Il faisait bien trop chaud le long de la côte grecque… Il fallait nous rafraîchir. C’est donc au sommet du Mont Olympe que nous sommes allés chercher cette fraîcheur qui ne revenait même pas la nuit. Le Mont Olympe, c’est là où siègent les douze dieux cachés par un nuage presque permanent. Là haut, à l’abri, ils nous regardent et nous contemplent, nous les hommes, qui nous agitons en contrebas. Après qu’ils nous aient octroyé la technique, la justice et la vergogne, peut-être cherchent-ils un dernier ingrédient afin de calmer notre agitation ?
Nous partons de la plage du niveau zéro. En moins de 20km, il faut atteindre 2918m. Pour vous dire que ça monte ! Mais quelle ascension ! Car le mont Olympe ne se laisse atteindre que par une traversée de 12 km de canyon, 12 km enchanteurs où nous longeons le torrent et en profitons même pour faire un brin de toilette, dans une eau glaciale et cristalline.
Remontée du canyon
Nous plantons la tente dans un des rares replats que nous trouvons. Pour la première fois depuis le départ d’Athènes, nous nous mettons dans nos duvets. Nous sommes à 2000 m d’altitude.
Départ 6h le lendemain pour atteindre le plateau des Muses, insoupçonnable étendue avant les dernières mètres à escalader pour atteindre le sommet du promontoire rocheux. Les chamois nous regardent avec curiosité, et se laissent approcher. Qu’ils ont l’air plus agiles que nous, bien en équilibre sur leurs quatre pattes !
Une fois là haut, les nuages se dégageront simplement quelques minutes pour nous offrir la vue sur la mer Egée : « a glimpse » comme on dit en anglais. On ne voudrait jamais oublier la paix qui nous envahit à ce moment précis…
La descente laborieuse et grinçante nous ramène à la mer et à la réalité. Nous la quitterons enfin pour nous enfoncer dans la terre direction nord-ouest pour pénétrer au coeur des Balkans.
Au premier abord, le sud de la Macédoine semble être le prolongement de la Grèce, en bien plus pauvre. Ce n’est qu’à Demi Kapia, après la traversée d’un autre canyon que la végétation change enfin. Un habitant nous le confirme, au sud du canyon, le climat est méditerranéen, au nord c’est un climat continental, plus vert, plus frais… Bien que nous le trouvions encore bien sec. Nous remontons le Vardar pendant une semaine et enfin nous entrons dans Skopje, capitale macédonienne divisée entre les musulmans et les orthodoxes et qui sera durant le mois d’août notre point de retrouvailles pour les amis qui nous rejoignent.
« A l’amitié, l’amour, la joie »
ENGLISH VERSION
It was far too hot on the Greek coast and we just had to cool down. To do so, we headed uphill to the summit of Mount Olympus. This sacred mountain hosts a dozen Gods hidden by permanent cloud that look down at us mortals running around below. After bestowing us with technical know-how, justice and shame, are they wondering what they should do next?
We started out from sea level. We had to climb 20km to get up to 2018 meters. That is seriously steep but what an ascent! You cannot get up to the top without crossing 12 km of canyon. Those 12 kms were enchanting as we followed the torrent taking advantage of the lovely freezing and cristal clear water to have a little wash.
We pitched the tent on the only flat spot we could find and for the first time since leaving Athens we actually climbed into our sleeping bags at 2000 meters altitude.
Getting to the plateau of the Greek muses, required a 6am start. The approach to the top required going on all fours. The wild goats looked at curiously and let us approach them. With their 4 legs, they were far more agile than us!
At the top, the cloud cleared just long enough for us to catch a glimpse of the Aegean Sea. We never ever want to forget the feeling of peace that came over us at that moment.
The laborious and creaking descent to the sea brought us back to reality. We finally left the coast heading inland towards the Balkans to the north-west
Macedonia – here we come!
South Macedonia appears to be a poorer version of Greece. It was not until we reached Demi Kapia after crossing another canyon that the vegetation changed. One of the locals told us that the climate south of the canyon is mediterranean whereas to the north it is continental – fresher and greener… It still seemed pretty dry to us.
We followed the Vardar river reaching Skopje, Macedonia’s capital after one week’s walking. This city divided between Muslims and Orthodox became our base for the gathering of various friends that adventured out to meet us
To friendship, love and joy!
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